一九二一年，在广东省丁家村内，因久逢天旱兼连年战乱，禾草尽枯，致令粮食不继，生活困苦，但众农民仍咬紧牙关捱过此段艰苦日子。一户丁姓人家儿子丁海(吕方 饰)患上腥红热病，其父丁八斤根本不知其病情底蕴，恐他会传染家人，忍痛将丁海弃于山野，令海母痛心疾首。海姊丁雪难舍亲情，不理家人反对，决只身上山与丁海共存亡，令八斤大为感动，淮许丁海重回家中治病，未几病退而愈。正当众村民生活渐趋顺境之际，一班逃兵杀入村内，横行霸道，将全村仅有粮食据为己有。丁海眼见全家老少捱饥抵饿，气愤填膺，受其兄丁泉(刘青云 饰)怂恿下，到祠堂偷回粮食，不料被首领张建武揭发，实行枪杀丁海，杀一儆百。八斤不值逃兵所为，与逃兵建武搏斗一顿。建武一怒之下乱枪狂扫丁姓一家，丁家除雪、泉及海三姊弟幸免于难，其馀均惨死枪下。后建武等因干此凶残事后，恐激起民忿，仓皇席卷劫来粮食后逃之夭夭。村民因村中无粮逼于放弃家园逃往别处，丁家三姊幸得林木照料，历尽艰辛往香港寻生计。可惜当四人抵达时，林木却筋疲力尽死去，但其不屈不挠精神已被丁海深深领悟。